Non tutte le imprese italiane sono uguali. Quelle esportatrici risultano essere più produttive, investono di più nell’innovazione e prestano maggiore attenzione alla formazione dei dipendenti. Oltre a quelle che commerciano già all’estero, sono circa 20mila le aziende che avrebbero già le caratteristiche per affacciarsi sui mercati internazionali, ma continuano a operare soltanto in Italia. Il potenziale è particolarmente ampio nel Mezzogiorno, dove i servizi per l’internazionalizzazione possono contribuire ad accelerare l’ingresso sui mercati esteri. È quanto emerge dall’indagine 2026 di Unioncamere e del Centro Studi Tagliacarne, realizzata su un campione di 4.500 imprese.
A parità di dimensione, settore e localizzazione geografica, le aziende esportatrici registrano valori superiori di circa il 20% rispetto a quelle che operano esclusivamente sul mercato interno.Il vantaggio si manifesta già nelle prime fasi dell’attività sui mercati internazionali, quando la produttività aumenta di circa il 6% rispetto al periodo in cui l’impresa lavorava soltanto in Italia. Una esportatrice su tre prevede di aumentare i ricavi nel 2027. Tra le imprese che non esportano, invece, la quota scende al 22%.
La maggiore competitività delle imprese esportatrici si riflette anche nelle scelte di investimento. Nel triennio 2026-2028, il 43% di queste aziende prevede di destinare risorse alla ricerca e sviluppo. Tra le imprese non esportatrici la percentuale si ferma al 16%. Gli investimenti nelle tecnologie 4.0 sono previsti dal 51% delle aziende esportatrici, contro il 28% delle altre imprese. Il 47% delle imprese intende puntaretransizione verde, mentre tra le non esportatrici la quota scende al 28%. Anche l’intelligenza artificiale trova maggiore spazio nelle aziende già presenti all’estero. La utilizza il 26% delle imprese esportatrici, contro il 19% di quelle che operano esclusivamente sul mercato nazionale.
L’impegno delle aziende nella formazione delle proprie risorse rappresenta un altro fattore determinante per la gestione dei rapporti commerciali e lo sviluppo delle attività internazionali. Secondo l’indagine, il 61% prevede di investire nell’aggiornamento professionale dei dipendenti, contro il 48% delle aziende non esportatrici. Il 20% delle imprese esportatrici programma nuove assunzioni di lavoratori specializzati, una quota più che doppia rispetto al 9% registrato tra le altre aziende.
Unioncamere individua circa 20mila imprese italiane che avrebbero già le caratteristiche necessarie per esportare, ma che non hanno ancora avviato attività commerciali oltre i confini nazionali. Il potenziale è particolarmente significativo nel Mezzogiorno. Qui si contano 21 imprese potenzialmente esportatrici ogni 100 aziende già presenti sui mercati esteri. Una parte delle aziende del Sud dispone già delle condizioni necessarie per affacciarsi sui mercati internazionali, ma non ha ancora trasformato questa possibilità in attività di esportazione. Nel Centro-Nord il rapporto è invece di 13 ogni 100.
In questo scenario si inserisce il lavoro delle Camere di commercio a sostegno dell’internazionalizzazione delle imprese. L’analisi relativa al periodo 2020-2024 evidenzia risultati significativi per le aziende che hanno utilizzato questi servizi. La loro probabilità di iniziare a esportare è risultata superiore del 41,4% rispetto a quella delle imprese che non hanno ricevuto assistenza. Anche il valore delle vendite all’estero presenta una differenza rilevante: per le aziende beneficiarie dei servizi camerali è risultato più alto del 21,8% rispetto alle altre. L’impatto complessivo sull’export aggiuntivo è stimato tra 600 e 800 milioni di euro. Il dato più significativo riguarda ancora una volta il Mezzogiorno. Per le imprese meridionali che hanno usufruito dei servizi camerali, l’impatto stimato sul valore delle esportazioni raggiunge il 65,3%, circa tre volte la media nazionale.
Vanessa Pompili
